Николай Иванович Мальцев родился 20 марта 1935 г. в Якутске в семье рабочих. Среднюю школу окончил в 1957 г. с серебряной медалью и поступил в Иркутский горно-металлургический институт по специальности инженер-механик машиностроения. Работал инженером-конструктором на Иркутском заводе им. Куйбышева, там же вел преподавательскую деятельность.

С 1960 г. Мальцев на партийной работе. Он заместитель заведующего отделом, секретарь обкома партии, первый секретарь Иркутского обкома ВЛКСМ, инспектор областного комитета партийно-государственного контроля Иркутского обкома КПСС и облисполкома.
С 1966 г. Николай Иванович на Усть-Илиме: работал секретарем парткома строительства УИ ГЭС, руководил штабом по строительству ГЭС.
1977-1984 гг. первый секретарь Усть-Илимского горкома КПСС, вёл большую организаторскую работу по развёртыванию строительства УИ ЛПК и города. 1984-1990 гг. Н.И. Мальцев работал в Иркутском обкоме КПСС: руководил Облсовпром.

Незаурядные организаторские способности Николая Ивановича, разумная требовательность, идейная увлечённость позволяли сплотить и настроить людей на выполнение стоящих задач. С его именем связаны основные знаменательные события в биографии города.
За свой труд имеет награды: два ордена Трудового Красного Знамени, ордена «Знак Почёта», Трудового Красного Знамени Народной Республики Болгария, медали.

Звание «Почётный гражданин города Усть-Илимска» Николаю Ивановичу Мальцеву присвоено 24 декабря 2001 г.
Умер 12 февраля 2007 г.