Юрий Фёдорович родился 13 января 1937 года.

Трудовой путь Федотова начинался на Братской ГЭС после окончания Горьковского инженерно-строительного института.
С 1965 г. Юрий Фёдорович работал на строительстве Усть-Илимской ГЭС начальником строительно-монтажного управления. Первые жилые дома на первых улицах Братской, Юбилейной, первые объекты соцкультбыта — всё это до 1968 г. было построено СМУ Федотова. Талантливый инженер, ответственный и выдержанный, он обладал необыкновенными организаторскими способностями. Никогда не суетился, не был тщеславен, был предельно скромен и немногословен. Федотова очень скоро назначают заместителем начальника управления строительства ГЭС. В 1974 г. он был избран председателем горисполкома (первый мэр города) и работал в этой должности 11 лет. С 1991 по 1999 гг. Юрий Фёдорович возглавлял Комитет по управлению имуществом города.

Признанием его трудовых заслуг являются правительственные награды: орден «Знак Почёта», два ордена Трудового Красного Знамени, юбилейная медаль «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина».

Юрию Федоровичу Федотову 29 января 1997 г. было присвоено звание «Почётный гражданин города Усть-Илимска». С 1999 года одна из улиц нашего города носит его имя.
Умер 10 февраля 1999 г.